例の guruboolez 氏によれば、
LAME 3.97 で VBR-NEW だけではなく、
VBR-OLD の音質もかなり改善されている。

http://www.hydrogenaudio.org/forums/index.php?showtopic=30631&view=findpost&p=267608
3.97a6 -V2 と 3.96.1 -V2 の音質は同じ程度

http://www.hydrogenaudio.org/forums/index.php?showtopic=30631&view=findpost&p=267608
3.97a8 -V2 の音質は 3.97a7 -V2 = 3.97a6 -V2 の音質より上

http://www.hydrogenaudio.org/forums/index.php?showtopic=32132&view=findpost&p=281444
3.97a8 の時点で -V2,3,4 の音質はかなり改善されている。

VBR-OLD を使い続けたい人は 3.96.1 ではなく、3.97b2 を使った方が良いだろう。