宇多田ヒカル 音楽と言葉とわたし
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日本のポピュラー音楽の歴史を変えたシンガー・ソングライターの宇多田ヒカルさん。彼女はいつも言葉とともにあった。１５歳でデビューした時も、初アルバム「Ｆｉｒｓｔ Ｌｏｖｅ」が国内最大のヒットとなって生活が一変してしまった時も、母を亡くした時も。
デビュー２０周年を迎える今年、新人の小袋成彬さんのプロデュースを初めて手がけた。６月に新作「初恋」を発表し、年末には約１２年ぶりとなるツアーを行う。そんな宇多田さんに、紡いできた言葉について、２０周年を迎える心境について、じっくり語ってもらった。（以下、敬称略）
「よく２０年もずっとやってきた。感慨深いです」
何かを尋ねると、丁寧に言葉を選び、しかし率直に話す。宇多田は、黒い瞳が印象的な穏やかな女性だった。
デビュー曲「Ａｕｔｏｍａｔｉｃ」がいきなりヒット。「Ｆｉｒｓｔ Ｌｏｖｅ」は７６７万枚を売り上げて、いまだに歴代最多売り上げアルバムであり続けている（オリコン調べ、４月２３日付現在）。
共感しやすくカラオケで歌いやすい「小室サウンド」が世を席巻した中、宇多田は鮮烈な歌詞を、心を揺らすビートに乗せて歌い上げた。確固とした「個」を持つ表現者がシーンの中心に躍り出たのだ。ただ、幸せなことばかりではなかった。
「環境の変化や、それによって起きた様々なことがすごくつらくて。無理だと後悔したこともありました」
それでも続けたのは「やらざるを得なかったんだろうな」と、遠い目をした。「スタッフ、父親、母親、音楽を聴いてくれる人。いろんな人が音楽を続けられる環境を作ってくれました」
これまで書きためた日本語詞を、自ら３期に分けている。宇多田にとって音楽を作ることは「明るみに出ていないものを探しに行く作業」で、第１期はこれを無意識に行っていた時期。それを意識的に、より深く探しに行けるようになったのが第２期。
活動休止を経て、さらに己をさらけ出し、日本語詞にこだわりを持つようになったのが第３期だ。
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