比べる値が2つと決まっていて、速度を気にするのであれば、
a < b ? b : a
と書けば max メソッドを呼び出すコストもなくなるのでより速いかと。

>>533
Rubyはそんなに遅いですか？
CやC++と比べたら大きな差があると思いますが、スクリプト言語なので
ある程度は仕方がないのでは？
状況に応じて適切な言語を選択すれば良いと思います。