アプレットでは有用なライブラリが無いから、開発者のうちライトユーザはflashの方に流れていった。
javafxのようにアプレットとライブラリを一緒にリリースしてたら、たぶんアプレットはサーブレット（とwebコンテナ）同様にトレンドになってたと思うけどね。
もし2D,3DやUIやイベントについてのスキルがあるなならアプレットはかなり自由度が高いよ。

いまは、javascriptとflashを使えてVBとは違った意味でUIについて多少経験があるユーザが増えたから、
アプレットはそのユーザが戻ってくることを期待して整備が進んでいる。
たとえば、appletとjsがさらに強く連携してDOMが簡単にいじれたりする。
ただ、webやappletはブラウザのJS実装に強く依存するけど、webやnetを主体としたアプリを考えてるなら、
IE以外のmozilla,chrome,operaとかの方がMSの俺様ネイティブルールがないぶん素直でいいんじゃないか。