1.8.7にもありますな。
http://svn.ruby-lang.org/repos/ruby/tags/v1_8_7/NEWS

たとえばLinuxのディストリだと、Ruby本体以外にディストリで
パッケージングしているライブラリなんかがvendor_ruby向き。
site_rubyはホストの管理者が入れる用。