ここで、１つの牌を１バイトと考え、
対子を２バイトの toitsu_t 型で、
一盃口を６バイトの ipeko_t 型で表せるとする。

役とは関係無しにただ牌が 14 個並んでいると解釈している時は手牌を

char tehai[14];

というただの char 配列で眺めているのに相当する。
二盃口と解釈している時は手牌を

struct ryanpeko_t {
　ipeko_t ipeko[2];
　toitsu_t toitsu;
};

という構造体だと見なして解釈しているのに相当する。
七対子と解釈している時は手牌を

struct chitoitsu_t {
　toitsu_t toitsu[7];
};

という構造体だと見なして解釈しているのに相当する。