値渡しのコピーを省くためなら、参照でなくともポインタでできそうですけど、
それをわざと参照でやる理由はなんでしょう？
c++まだ勉強中で、ざっと見た感じ、以下のようなものしか有用性はないような気がしてます。
ポインタでの煩わしい明示を省ける、視覚的に区別する以外のメリットはあるのでしょうか？

int n;
int &func();

void main()
{
    int i = 0;
    func() = i;
}

int &func()
{
    return n;
}