swingについて、教えてください。

PaneとPanelの違いがよくわからないのですが、
JComponentを継承しているコンテナに関して、
付加機能が一番小さいものがJPanelで、
JPanel以上の何らかの機能が付け加わったものがPaneなのでしょうか？
コンテナの中でPanelだけ、PaneでなくてPanelと呼ばれる理由は何なのでしょうか？

あと、もうひとつ。
Containerクラスのオブジェクト(というかJFrame.setContentPane())をJPanelにキャストして、
コンテナとしている参考コードがあったのですが、
サブクラスの変数にキャストさせ(て代入する)理由がわかりませんでした。
なぜなのでしょうか？