単純変数のバイト数の上限を指定するような処理はないでしょうか？

$buf に外部メールサーバから情報をとってきて格納するプログラムを作成して
いるのですが、容量が大きくなりすぎると処理が重くなるので変数の
容量に上限をもうけたいと思っています。