自分の経験だけで言えば、JPanelに限ればrevalidate()は無くても大丈夫そうです。
以下、JPanel限定の話。

◆add()する場合
revalidate()　→　なくても問題ない。
repaint()　→　たいていはなくても問題ないが時々ないとダメなことがある。

◆remove()する場合
revalidate()　→　なくても問題ない。
repaint()　→　ないとダメ。

JComponentのドキュメントのrevalidateの項を見ると、
「プログラムが、通常、GUI の内容を更新するために
validate を呼び出す必要がない点で AWT とは異なります」
というようなことが書いてあります。
つまりSwingではrevalidateを呼ぶ必要はないということなのかなと解釈したのですが
実際のところはどうなのでしょう？

それと、JScrollPaneが絡んでるとrevalidateしないとダメなことがあるようです。