低レベルなCPUやメモリの部分やOSの理解とか
高級アセンブラのCじゃないとピンとこないだろうし、
実際使わなくてもプログラマには必須言語だとおもう。
応用範囲も一番広い。特にUnix系
素養として2番目、3番目ぐらいには是非C/C++を覚えていただきたい。

逆に必要なプログラムをたまに書きたいだけ程度なら、
Python/Ruby/Squeak/Scheme/JavaScript/他いろいろ
あたりの素直な言語一本でもいいかな。