>>288
変数にnull代入してもパネルはなくなりません。
java.awt.Container#remove(Component)を呼んで、
コンテナから明示的に削除しましょう。
また、その後でjava.awt.Container#validate()を呼ばないと
再配置したコンポーネントが表示されなかったと思います。