COMは、GUIDでオブジェクトを管理する仕組み。
OLEは、もともとはオブジェクトのリンクと埋め込み（WordにExcelの表を貼り付けたりリンクしたりして、Word上でExcelのように動作するやつ）のこと。
はじめは、COMとは関係なく、最初はDDEをつかって実装された。
いまでも、DDEでOLEが実装されているアプリケーションもある。
COM、ブラウザ、VBなどの登場でActiveXと名前が変更されたりして用語の意味が混乱したが、いまはもともとの意味をさすことが多い。
DirectXは、マルチメディアを操作するためのAPI。COMコンポーネントとして実装されているが、そうでない実装をしてはいけない理由もない。