https://www3.nhk.or.jp/news/html/20201206/k10012748501000.html
探査機「はやぶさ2」のカプセル地球に帰還 現地チームが回収
日本の探査機「はやぶさ2」のカプセルが地球に帰還し、オーストラリアに入っているチームが着地したカプセルを回収しました。カプセルには小惑星の砂が入っているとみられていて、今後、飛行機で日本に運ばれることになっています。
探査機「はやぶさ2」のカプセルは日本時間の午前2時半前にオーストラリアの上空で長い尾を引いた流れ星のような火球として観測され、地球に帰還したことが確認されました。
神奈川県相模原市にあるJAXA＝宇宙航空研究開発機構の管制室では、作業にあたる人たちがモニターに映し出されたオーストラリア上空の映像を食い入るように見つめ、火球が確認されると拍手をしてカプセルの帰還を喜び合っていました。
カプセルはパラシュートを開いてオーストラリア南部の砂漠地帯に着地し、現地に入っていたチームが回収したということです。そして、カプセルは現地に設けられた本部に輸送され、ガスの分析などが行われたあと、飛行機で日本に運ばれて専用の施設の中で開封されることになっています。
カプセルの中身は研究者に分配され、太陽系の成り立ちを調べる試料となるほか、水の成分や有機物の分析も行われることになっています。
JAXA カプセル回収時の画像を公開
JAXAはオーストラリアの砂漠地帯に着地したカプセルの画像を公開しました。
白いパラシュートが木に引っかかり、その画面に向かって右側に日本の探査機「はやぶさ2」の円盤状のカプセルがあります。
別の写真ではヘルメットをかぶった人がしゃがんでカプセルの状態を確認していて、すぐそばでJAXAの担当者は笑顔で作業を見守っています。
また、フェースシールドが付いたヘルメットをかぶった人がカプセルを持っている写真もあります。
オーストラリアの宇宙機関 カプセル回収直後 運搬する画像を公開
オーストラリアの宇宙機関は日本時間の6日午前9時すぎツイッターを更新し、日本の探査機「はやぶさ2」のカプセルをJAXAの担当者など5人が、専用の金属のケースに入れて持ち運んでいる画像を公開しました。
また、別のツイッターではカプセルを探すヘリコプターの動画を公開しています。
「はやぶさ2」の津田雄一プロジェクトマネージャは、JAXAが配信する番組の中で「本当によかったです。いまはリラックスして現地の回収班からの報告を受けています。美しい大気圏突入で、われわれも感動しています」と話していました。
6年間にわたっておよそ50億キロを飛行した小惑星「リュウグウ」の探査はこれで終わりましたが、「はやぶさ2」の本体は燃料が多く残っていることから、新たなミッションに向かっていて、別の小惑星に11年後に到着し、探査を行うことになっています。
カプセルの白い尾「分子が光を放つ現象」
「はやぶさ2」のカプセルが帰還したことについて国立天文台の縣秀彦普及室長は「とてもうれしいことです。はやぶさ2は初号機に続いて天文宇宙科学への関心が高まることに大きく貢献している。新型コロナウイルスの感染拡大など明るい話題が少ない中で夢や希望を与えてくれる貴重な存在だ」と話していました。
そして、カプセルが白い尾を引いていた理由について「流れ星と同じ原理で、周りの大気に含まれる分子が一時的にエネルギーが高くなることで光を放つ現象だ。流れ星と違ってカプセルが金属でつくられているため、火球の先端部分がはっきり見えた」と話しています。
「はやぶさ」初号機のプロジェクトマネージャ「完璧な完成度」
「はやぶさ」初号機のプロジェクトマネージャをつとめ「はやぶさ2」の立ち上げにも関わったJAXAの川口淳一郎シニアフェローは、「はやぶさ2」のカプセルが地球に帰還したことについて「初号機は本体がトラブルを抱え身動きできなかったので本体自らがカプセルとともに大気圏に再突入したが、2号機はカプセルだけを見事に再突入させた。初号機帰還の10年前と比べて、技術が向上した証しで完璧な完成度だった。無事に健康で戻ってきてくれてご苦労さまと心からねぎらいたい」と話していました。
また、はやぶさ2が確立したサンプルリターン技術について「今後、惑星との間を人が往来する未来が来るかもしれず、はやぶさ2で確立した月より遠い場所の往復の技術は今後の宇宙時代の新しいドアを開いたということだ。往復で宇宙を調べるというのは生命の探査や資源の利用などでは必須で、サンプルリターン技術は今後の大きな武器になると確信している」と力強く話していました。