>>237
select 〜 where word like '% $w %' or word like '$w %' or word like '% $w'
って空白込みでlikeを使う手じゃないの？
wordカラムのデータを '単語 単語 単語' にしないで ' 単語 単語 単語 ' って先頭と末尾にも空白入れとけば
select where word like '% $w %'
で一発だけど、そんな先のことを見据えた設計はしてないんでしょう。

いずれにせよPHPは「全く」関係ない。