中国の大学界で最高峰の北京大学数学科学学院。
１７歳の１年生、甘文穎が国際数学オリンピック（ＩＭＯ）大会で金メダルを獲得したの
は昨年７月の大会だ。

「金メダルはほとんど中国からの参加者が取っている。取れなきゃメンツがないよ」。
甘の自信は、国家のシステムで特訓を重ねてきたことに裏打ちされていた。

金メダルへの道は湖北省・武漢の公立高校で始まった。父親は県政府職員。
甘は小学生時代、「勉強は嫌いでも数学はできた。ほとんど満点に近かった」。
父親は才能を見抜いた。数学オリンピックの新聞記事を読み、
甘を湖北省で「数学ナンバーワン」と呼ばれる「武鋼３中」（高校）に入学させる。

中国では１０月に約１６万人の高校生が全国高中数学大会（試験）に参加する。
国立の中国数学会は上位約１５０人を選抜した上、
翌年１月の中国数学オリンピック（ＣＭＯ）テストに参加させる。
その大部分は大学に無試験入学できる資格を得るほどの英才だ。

１週間の「数学キャンプ」で２５人に絞られ、
４月には特訓班「国家集訓隊」へ。ここで２週間に６回のテストを重ね、
ＩＭＯへのメンバー６人が最終的に決まる。
代表６人は９７年以降のほとんどのＩＭＯ大会で、４人以上が金メダルという驚くべき成績を残し、
国別総合得点順位もほぼ連覇している。
９０年から参加の日本は過去１０年間、昨年の７位が最高だ。

北京数学学校の趙●名誉校長は「数学は科学技術だけでなく、
人類や文化に及ぼす影響も大きい。数学の人材が広がることで中国の発展に希望が持てる」と強調する。
確かに、徹底した中国の数学エリート教育は、理科系人材の創出につながっている。
中国は理科系人材を育成することで、世界の科学技術をリードしたいと考えている。
特に力を入れている分野の一つが、ソフトウエアだ。日欧米の大学や企業に大量の人材を出して勉強させているほか、中国に海外の有名大学や大手企業の研究所を誘致して、技術獲得と技能アップに余念がない。
甘も将来、米マサチューセッツ工科大で博士課程に進みたいとのビジョンを描く。
一方、日本では若い世代の理科離れが深刻さを増している。