知の``継承''が生む創造力

志村 五郎 米プリンストン大学名誉教授

昔から「日本人はまねはうまいが，創造力は乏しい」とよく言われる．
特に，自然科学の分野では，今日でも著名な学者たちがそう言っている．
果たしてそうだろうか．私はその逆に，日本人は世界で最も創造力に
富む国民の中に入るのではないかと思う．歴史的にみて，欧米の科学
知識を吸収するのに多くの労苦と時間を要したのは当然であって，そ
れを前提にして考えると，日本の科学者たちは実によくやっている．
科学というのは，多くの人の業績の積み重ねであって，「ゼロからの
出発」はあり得ない．私の専門は数学だが，過去五十年間にわたる日
本の数学者たちの創造的な貢献は目覚ましく，何ら恥ずべきものはな
い．
にもかかわらず，常に，その反対が叫ばれるのはなぜか．恐らく，明
治以後の日本の進歩と発展に驚いた欧米人が，日本人を全面的に称賛
したくなかったために，ケチを付けようと「まねは上手だが……」と
言ったのが発端ではないだろうか．
そして，その言葉を日本人の劣等感と欧米崇拝が，甘受してきた大き
な理由と思う．また，欧米人と比べると日本人は宣伝が下手で，しか
も，一般的に言って同国人の仕事(業績)を認めたがらないといった気
質も加わっているのだろう．
もし，本当に日本人が創造力に乏しいというのなら，それを証明して
欲しいものである．私にとって不可解なのは，著名な学者までが自国
民をけなしている態度である．
考えてもみよ．世界のどこにそんなことを言って喜んでいる国がある
か．その上，以前からこの問題を教育方法と結びつけて論じる人がい
るが，そこに大きな危険が潜んでいることを指摘したい．