イチロー、球史に刻む大記録「オンリーワンなんて甘い」

　打って当然という重圧を、イチローは力に変えてきた。「ぼくはナンバーワンになりたい人。この世界で生き
ているからには、オンリーワンでいいなんて甘いこと言うやつが大嫌い」

　超一流であることを証明するために、「年間２００安打」を毎年の目標に設定した。年間１６２試合を戦う大
リーグとはいえ、２００本をクリアできる打者はわずか。一昨年は８人、昨年は３人だけだった。現役選手で
イチローの９年連続に次ぐのは、マイケル・ヤング（レンジャーズ）の５年連続（０３〜０７年）。ケガなく１年間
グラウンドに立ち、結果を出し続けなければ不可能な数字である。

　この９年間、試行錯誤はあった。２００安打到達がシーズン終盤までもつれた０３年は、重圧で吐き気と息
苦しさを覚えたという。０６年の達成時は「感情を抑えることで弱い自分を支えてきた」と吐露した。イチロー
は常々語る。「失敗を重ねないと（安打は）生まれない。それが打撃。それで、奥深くなっていったらいいと思う」