最近はWeb上の管理画面から入れるOS選べるVPSも多いのに
さくらは再契約しないといけないのかよ。

それはともかく最初にいじるなら自分のパソコンに入れるのが無難かな。
個人的にはVM嫌いだから空いてる実機に入れるのがお勧めだけど
VMに入れたりあとはUSBメモリに入れてブートしたりとかその辺で遊ぶことをお勧めする。

あとOSはUbuntuの方が使いやすいと思うけどここはCentOSスレだから
どっちでもいいことにしておく。