> \で連結しておくとUSE=の行は一行として読める
USEに関係ないもっと一般的な話じゃないのか?

% cat use
#!/bin/sh
AAA="aaa \
aaa"
BBB="bbb
bbb"

echo "$AAA" "$BBB"
echo $AAA $BBB
echo -n "$IFS"|od -c
% ./use
aaa aaa bbb
bbb
aaa aaa bbb bbb
0000000 \t \n
0000003
%