うーん、安物と言われると投げ売り商品だったかも・・という気がします。
USBメモリは256MBでBUFFALOのRUF2-Eというものです。
メーカーサイトから購入時の状態に戻すためのフォーマッタがDLできるんですが
それで初期化したものをfdiskで確認するとFAT16となってました。

しかしお二方のレスから察するに継続的なknoppixディスクイメージ作成の成功率とは関係なさそうですね。
スレ汚し大変失礼しました＆レスありがとうございました。