とりあえず>>59の続き。


　南は自分の教室に向かって、廊下を駆けていた。窓からは西日が差し込み、廊下を南もろとも赤く
染め上げている。
　本来ならばもう家に着いている時間だが、掃除当番で化学実験室を担当していたら、
科学教師に実験器具の入れ替えを手伝わされていたのだ。人のいい南は断ることなどできなかった。
（もうこんな時間か……別に急ぐ必要はないんだけど）
　だが帰りが遅くなるとなんとなく損した気分になる。だから彼は鞄のある教室へ急いでいた。

　教室へ駆け込むと、誰もいないと思っていたそこには１つの人影があった。
「どうしたんですか？　こんな時間に」
　その人影――朝は彼に挨拶を返し、昼は弁当を分けてくれたクラスメート、里村茜はそう言った。
「掃除してたら遅くなった」
　とだけ言い返すと、南の脳裏に一つの考えが閃いた。どうせ家に帰るのなら――。
「なぁ……ちょうどいいから一緒に帰らないか？」
「嫌です」
　……うん、まっとうな反応だろうな。南は自虐的な思考をしたが、茜の言葉には続きがあった。
「……と言うか、無理です」
「なんでだ？」
　思わず聞き返す。
「私は日直ですから……」
　ああ……そうか。だからこんな時間まで残っていたのか。
「じゃあ雑用は俺がやっておくから、そっちは日誌を書いていてよ」
　そう言って黒板消しを手に取り、それを叩いて綺麗にするため窓際へ向かう。
「……いいんですか？」
　南はそれに答えず、背を向けたまま右手を軽く挙げて応じた。