「はぁ…」
　今日何度目かのため息。
　白い息を目にするたび、一段と寒さを覚える。
「まったく、こんな寒いところにいつまで待たせる気なんでしょうか」
　さすがの美汐も愚痴をこぼしてしまうほど、待っていた時間は長い。
　それに、寒い。いくら寒さに慣れていても、やはり長時間外でじっとしてるのは堪えるものだ。
　それに、今日は美汐にとって特別な日だというのに…。
　我慢の限界が近づき、もう帰ろうかなんて考えてたころに、ようやく目的の人物が顔を見せた。
「すまん、待ったか？」
　急いで走ってきたのか、ぜえぜえと肩で息をしている。
　まあ、いくら急いだといっても一時間以上の遅刻だが。
「すごく待ちました。あまりに遅いので、今帰ろうかと思ってたところです」
　ぷい。と、向こうを向いてみせる。ちなみに、怒っている。
「いや、本当に悪い。ちょっと色々あってな」
「色々って、何ですか？」
　不機嫌そうに尋ねてみたら、すこし照れたような表情をして祐一さんは答えた。
「ん〜…、まあ後で教えるよ。それより待たせて本当に悪かった」
「………反省してるようなので、まあいいでしょう」
「お詫びに、夕食をご馳走しよう」
「最初からその予定のはずでは？」
「…相変わらず、するどい突っ込みだな」
　そんないつものやり取りをしながら、商店街へと歩き出した。
　やはり、遅刻されたとはいえ、恋人との特別な一時だ。
　美汐の表情には、さっきまでの怒りの色は消え去り、笑顔一色になっていた。