質問です。インターネットって何なんでしょうか？

それはどうやって成り立って、「幹線」というのは、具体的にどこにあるのでしょうか？
いろいろ調べたのですが、良く分かりません。
小さいネットワークが互いに連携して巨大なネットワークになっているという所までは判りますが、
全く関係のない人のデーターのやりとりの手助けをするなど、
特に国際回線のような莫大な維持費が発生する所に無料で割り込ませてくれるなど、
常識ではちょっと考えられません。
「インターネットの仕組み」でググッてみても子供向けのサイトにしか行き当たらなくて・・・。