新人が一挙に５人も参戦し、季節外れの若葉の香りが感じられそうな第４シーズン。
今週放送のＢグループも新人こそいないものの、全員が２０代。若さ溢れる活気に
満ちた戦いを期待したいところ。予告映像では櫻井眞が安定感を備えたフォームから
力強いボールを打ち出せば、プロとして参戦するモチベーションの高い遠藤はアマチ
ュア時代には見られなかった滑らかさを備えたフォームで大外から力強いボールを
放っており、２人の成長が番宣で謳われたデッドヒートを裏付けているようである。
では実力面で圧倒的に抜きん出ている西村が敗れるのか？冷静に状況を見れば、
番宣にも予告映像にも、番狂わせを予想させる材料は見当たらない。「眞利子が凄かった」
と西村を脱帽させた試合は、番宣で「櫻井眞利子が大健闘」と、試合展開の具体にも
触れて番狂わせを匂わせ、遠藤が優勝した試合も「初の“下克上優勝”を達成できるか？」
と同じく試合展開の具体にも触れて番狂わせを匂わせている。今回の番宣はデッドヒート
という言葉はあれど、遠藤がプロになって戻ってきたというだけの内容でしかない。
予告映像も実際の投球順と登場順は同じで櫻井眞→遠藤→西村の順。西村の登場順を
動かして番狂わせを匂わせることもしない。遠藤と西村は序盤のシーンで櫻井眞は
中盤のシーンであるが、中盤でジャストストライクを決めても櫻井眞の表情は今ひとつ
冴えない。これでは順当に西村の準決勝進出と結論づけるしかない。この収録は８月下旬。
その２週間後のＭＫで西村は久々の２位となっており、収録も良好なコンディションで臨めた
ことは容易に想像できる。西村と他の２人との実力差がはっきりとし過ぎて、制作サイドも煽
りようも演出の施しようもなかったということだろう。
２位は櫻井眞か遠藤か。プロ入り後公式戦で予選落ちが続く遠藤はまだまだ荒削りの
域を出ない。ここはフォームに安定感が備わってきた櫻井眞に分がある。

遠藤たかだか３、４年。櫻井眞たかだか５、６年。
西村の２３年間の前には、語るに及ばず。
流した汗と涙の量がそもそも違うんですよ。


西村　　　　１．４
櫻井眞　　　３．６
遠藤　　　　４．１