落合監督ついにＶ宣言
淡々と球場をあとにする落合監督

　恵みの雨とも思ってない。ただ、リーグ連覇の日が１日遅れるだけのこと。
そう、落合監督の口から、『優勝』の２文字が漏れた。阪神よりも５試合多く残してはいるが、
１・５差で追走する身。それでもオレ流指揮官の体は、確固たる実感で満たされていた。

　「優勝にはいろんなパターンがあるんだよ。オレが監督やってる間は、ずっと勝ち続けるんだ。
やるからには勝つ。やるからには優勝だよ。選手がオレをいい男にしてくれる」。今まで胸の内にしまっていた思いを吐き出した。

　６連勝。「アイツらも今、負ける気しないんじゃないか」。勢いとともに、
去年以上に成長した選手の姿を認める。「自分の役割、立場、自分がこのチームで
何をしたらいいのかを分かってきた」。もう手助けは最小限で済む。

　残り３１試合、落合監督は部下の底力を信じて待つ。グラウンドでプレーしやすい環境を整え、
駒を動かす。「ムチは入れないよ。最後までな」。慣れないオーバーアクションは不要。
馬ナリのまま、タテジマを抜き去り、ゴールテープを駆け抜ける。