天皇が国家元首であるか否かの議論は、決着していない。
大日本国憲法にあった「元首」の規定が、戦後の日本国憲法には失われているからだ。
天皇が「元首」であるなら、日本国は「立憲君主国」ということになり、
天皇が「元首」でないなら、日本国は「共和国」ということになる。

内閣法制局は「立憲君主制と言っても差し支えないであろう」としている。また、天皇は元首であるとする。しかしその一方で、
天皇を元首と呼びうるかは定義によると述べるにとどまっている。
ちなみに、
外務省は「日本は立憲君主国である」としている。