ルーマニア・トランシルバニア地方で生まれ、ハンガリーのブダペスト音楽院で学んだ。
雪解けの時代、西欧の前衛音楽を知り、１９５６年、ハンガリー動乱を機に亡命。
ウィーンに移り住むと、才能が一気に花咲いた。６１年、ドナウエッシンゲン音楽祭で
初演された、８７個の声部を重ね合わせたミクロ・ポリフォニーという手法の「アトモス
フェール」は、スタンリー・キューブリック監督の名作映画「２００１年宇宙の旅」に使われた。