ピンからキリまでの「ピン」は、
「点」を意味するポルトガル語「pinta（ピンタ）」に由来し、]
サイコロやカルタの目の「一」を意味するようになり、
転じて「初め」「最上」の意味となった。
ピンからキリまでの「キリ」は、
「十字架」を意味するポルトガル語「cruz（クルス）」が転じた語で、
「十」を意味するようになり、
「終わり」「最低」の意味になったとする説と、
「限り」を意味する「切り」を語源とする説がある。
天正年間に流行した天正カルタでは、
各グループの終わりの12枚目を「キリ」と称していることから、
「十字架（クルス）」の「十」が語源とは考え難いため、
「限り」を意味する「切り」が有力とされている。