ペテルブルク在住のペルシャ貴族とロシア人小間使いとの間に私生児として生まれる。
そのため幼少時の身分は農奴だった。ボロディン（ボロジン）の名前は軍人だった継父の名。
子供のころは人形など女の子のおもちゃを好んだ。自分を女の子だと思っていたらしい。
愛情に恵まれ十分な教育環境が与えられた。